Il a 52 ans et une grande joie de vivre. Même si, un jour, il a été durement frappé par le destin. Souffrant d'une rétinite pigmentaire (maladie héréditaire qui entraîne la dégénérescence des cellules de la rétine). Michel est à jamais privé de la vue.

Loin de se décourager, et homme ambitieux s'est lancé un nouveau défi : participer au Paris-Dakar, en tant que copilote. Une idée qui fera de lui le premier non-voyant à concourir pour ce rallye international.

L'initiative de cette aventure revient à Nicolas Richard, le futur pilote, et ancien participant du rallye. "En 1996, j'ai vu une émission sur les nouvelles technologies permettant aux non-voyants d'accéder au multimédia et à la micro-informatique", se souvient Nicolas.

C'est alors qu'il a décidé de se tourner vers l'IPHV, l'Institut pour handicapés visuels près de Nantes. Il y fait la connaissance de Michel, qui travaille depuis 1982 en tant que formateur en techniques de vente, spécialisé dans la réinsertion professionnelle. Et Michel s'avère être l'homme de la situation.

En effet, il pratique régulièrement des sports extrêmes tels que l'escalade ou … le saut à l'élastique.

Grâce à un matériel de pointe, il pourra récolter, en braille, toutes les données nécessaires à son travail de copilote

"J'ai une réputation de vrai casse-cou", confie-t-il. Mais, n'ayant aucune expérience en navigation, il ne s"était jamais imaginé concurrent d'un rallye. "Nous avons attendu deux à trois mois afin de nous assurer que sur le plan technique, l'affaire était possible", a confié Nicolas. En effet, Michel pourra grâce à un matériel de pointe, récolter en braille, tout les informations nécessaires à son travail de copilote :

Merveilles

"Aujourd'hui, l'informatique fait des merveilles. À l'IPHV, nous l'utilisons beaucoup, déclare Michel. Mais dans ce cas précis, nous avons besoin d'outils beaucoup plus perfectionnés, afin que je puisse transmettre, en temps et en heure, toutes les données de la course à mon pilote. Il n'y aura donc aucun problème de réactivité."

Mais l'aventure n'est est alors qu'à ses balbutiements. Car les hautes autorités du sport automobile français émettent de nombreuses réticences. En effet, pour participer au Dakar, il faut être en possession d'une licence. Ce qui implique de savoir piloter. Or, dans le cas de Michel, c'est impossible. Ce n'est qu'à la suite d'âpres négociations, et à force de persévérance, que Michel obtiendra enfin ce précieux document.

Le plus dur reste encore à faire : convaincre les sponsors que ce pari sera gagnant. L'objectif de Michel étant de "tordre le cou aux préjugés attachés à la déficience visuelle", comme il aime à le répéter.

Michel souhaiterait surtout que l'on porte enfin un tout autre regard sur le handicap en général.

"Je veux persuader les acteurs du monde du travail que l'insertion socioprofessionnelle est possible, grâce à l'apport de nouvelles technologies d'une part, et au dynamisme et à la combativité qui animent les personnes non voyantes d'autre part. Si seulement cette aventure pouvait servir d'exemple !", espère Michel.

Mais le plus dur reste à faire : convaincre les sponsors que son pari sera gagnant

Et, pour ceux qui s'étonneraient encore de cette idée d'un copilote aveugle, Michel a une réponse très simple : "Essayez de travailler avec des personnes handicapées. Vous verrez que cela en vaut la peine. Vous n'aurez pas à le regretter. Regardez, je fais bien le Paris-Dakar. Oui, c'est possible."

Et Michel n'est pas encore parti, qu'il prépare déjà une autre aventure : traverser le désert : "Le désert tunisien que je connais déjà m'intéresse beaucoup." Encore une belle histoire de vie en perspective…

Si vous souhaitez aider Michel dans son aventure, composez le 06 89 91 63 02 ou www.apertedevue.fr.st

Nicolas NISSIM

Photos : J.-C. WOESTELANDT